Por Antonio Martín, 14/01/2020
Chamaeleo chamaeleon
Camaleón común (Chamaeleo chamaeleon), único reptil arborícola europeo y una joya de nuestra fauna. Se pueden decir muchas cosas de este animal, pero en esta publicación hablaremos de sus famosos cambios de color: no se producen voluntariamente imitando el color de fondo como popularmente se cree, si no que tienen un fin principalmente comunicativo (aunque también les sirve para camuflarse). Están regulados por hormonas, las cuales llegan a los cromatóforos (células de la piel que presentan pigmentos), activándolos. Las causas del cambio hormonal y de color pueden ser: ambientales (como la temperatura), anímicos (por ejemplo para expresar enfado), sociales (para comunicar su posición y capacidades sociales), de salud… Estos cambios son muy notables en la época de celo.
Por poner un ejemplo, es como si al producir hormonas durante la excitación sexual nos volviéramos azules, de modo que todo el mundo al ver a alguien azul supiera que está excitado.
Aquí tenéis un detalle de su llamativa cola. El hecho de tener una cola prensil es una de de las muchas peculiaridades de este reptil, siendo una adaptación clara para la vida arborícola al proporcionarle un punto de apoyo extra.
Aunque no lo parezca, podrías chocarle las 5 a un camaleón, puesto que conserva sus 5 dedos, pero estos se encuentran fusionados. Además, no se distribuyen de cualquier forma, sino que se agrupan opuestos unos a otros (2 frente a 3), siguiendo una disposición zigodáctila (un grupo de dedos dirigido hacia alante y otro hacia atrás). Esto confiere a la mano del camaleón una morfología de pinza, ideal para agarrarse incluso a las ramas más finas.
Otras de las adaptaciones que presenta el camaleón común para la vida arborícola son su cuerpo aplanado lateralmente, que le ayuda a equilibrar su centro de gravedad y distribuir mejor el peso del animal, así como una movilidad excepcional en las articulaciones de sus extremidades.
Los ojos de este fantástico reptil son la pesadilla de cualquier oculista. Lo más aparente cuando miramos los ojos de un camaleón es el hecho de que puede moverlos por separado. Eso implica una distribución de la musculatura y la nerviación ocular más compleja, ya que la imagen que procesa el cerebro es recibida por ojos que están viendo cosas muy distintas entre sí, en una variedad de ángulos y posiciones que les confieren una panorámica de casi 360°. Esto compensa el pequeño tamaño de su apertura, debido a que su globo ocular se encuentra recubierto de piel, en primer lugar para protegerlo debido a su gran tamaño, y en segundo para concentrar la cantidad de luz que entra por la apertura a la pupila (que ya regula de por sí). La superficie y curvatura del globo más la regulación de la luz que entra (como si fuera una cámara) le confieren al camaleón una vista extremadamente precisa, capaz de enfocar a varias distancias y ampliando la imagen como si tuvieran zoom, además de apreciar gran cantidad de colores.
Este es sin duda uno de nuestros hallazgos más peculiares, encontrado por Alonso: el cadáver de un camaleón, disecado, en la misma pose en la que estaría en vida. Esto refleja hasta qué punto son de eficientes sus adaptaciones arborícolas (como la cola prensil o las patas en forma de pinza), que aún después de muerto le permiten sostenerse en las ramas.